Il s’agit de la région extrême nord-ouest du massif du Vercors, entité bien séparée de ses deux voisines, Quatre-Montagnes à l’est et Vercors central (”historique”) au Sud.

Route des Ecouges

Les forêts sont prédominantes sur ce territoire préservé ; on parle souvent de la forêt des Coulmes, tant elle y est omniprésente. Y travaillaient autrefois les charbonniers : certaines de leurs cabanes sont encore visibles au coeur de cette forêt.

On accède à ce secteur de plusieurs manières : depuis Saint-Gervais en montant par la route des Coulmes, depuis Izeron par Saint-Pierre de Chérennes ou par l’intérieur, à partir de la Balme de Rencurel.

N’essayez pas de deviner de la vallée le tracé de cette route qui part du petit village de St-Gervais pour aboutir sur le plateau du Vercors : difficile en effet d’imaginer seulement qu’il existe un passage, tant le canyon des Ecouges semble fermé à toute tentative d’intrusion.

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Pas de l'Allier

Cette promenade, au départ de Saint-Julien en Vercors, nous replonge plusieurs siècles en arrière à une époque où le Vercors vivait en quasi autarcie.

En ces temps, la région ne savait commercer qu’avec la principale ressource du massif, abondamment pourvu en forêts : le charbon. Il était produit sur place par des charbonniers dont beaucoup étaient venus d’Italie (on leur doit notamment les ravioles dites de Romans). Il fallait ensuite le descendre dans la vallée de l’Isère pour en faire commerce.

La communication n’était alors possible que par quelques sentes caillouteuses. Quittant le plateau et les tracés simples des pistes sur le lapiaz, ces chemins descendaient à flanc de falaise en en franchissant le point culminant au niveau de pas. Parfois, des ouvrages de soutènement étaient nécessaires pour que la piste trouve un appui au dessus du vide. Il faut s’imaginer des convois incessants d’ânes et mulets, chargés de leur cargaison et franchissant ces pas le long d’à-pics vertigineux.

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Un accès pour tous au Vercors souterrain.

Le Vercors est un massif calcaire doté d’un réseau hydrologique souterrain très complet. La visite de la grotte de Choranche (Coufin de son vrai nom, Choranche étant le nom du village, utilisé par extension pour le site) permet d’approcher ce monde réservé aux initiés.

Dans les grottes de Choranche

Le porche d’entrée est surplombé par les falaises de Choranche, très réputées chez les amateurs d’escalade. La grotte recèle une particularité sous la forme de stalactites fistuleuses somptueusement mises en lumière. A noter également un très beau son et lumière dans l’imposante salle d’entrée baptisée cathédrale.

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Gorges de Cognin

Ce circuit aller-retour permet de découvrir depuis les hauts la partie nord du cirque de Malleval, avec vue au loin sur les Monts d’Ardèche si le temps le permet. Le départ se situe au lieu-dit La cantine sur la route qui monte à droite depuis le col de Romeyère en direction du col du Mont Noir. Une large piste sans dénivelé vous mène au travers d’une dense forêt de hêtres à un sentier moins large et plus pentu qui annonce la proximité du sommet. Suite »

Vinay depuis les hauteurs de Montchardon

Une petite route permet d’accéder depuis Izeron au hameau de Montchardon, situé sur un petit plateau retiré où s’est installé un centre d’études tibétaines (dépaysement garanti lors de la traversée du site !).

A partir de la fontaine d’Inard, un chemin est tracé à travers un épais bois de buis, puis, plus haut dans l’étage alpin, de hêtres, ou fayards. Peu avant l’arrivée dans les pâtures de Gontier, le sentier traverse un hameau abandonné, évocateur du temps jadis. Suite »

Village de Malleval

Pendant de très nombreuses années, Malleval ne put communiquer avec la vallée de l’Isère, les gorges du Nan étant infranchissables. Les échanges n’étaient alors tournés que vers le Vercors intérieur.

Le calme des lieux est trompeur, un des premiers épisodes dramatiques de la résistance en Vercors s’est joué ici : une compagnie complète, prise au piège par la configuration des lieux, fut anéantie. Le village, détruit en représailles, a été totalement reconstruit depuis. Un monument commémore cet événement. Suite »

Village de Rencurel

A mi-chemin des falaises N.O. du Vercors (route touristique des Coulmes) et des gorges de la Bourne, vers Pont-en-Royans, Rencurel est un village à l’écart des routes fréquentées du massif. Ses plus proches voisins par le pas du Pertuson sont Méaudre et Autrans.

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Plusieurs cheminements sont possibles pour accéder à la ferme de Fessole, située au milieu de la prairie qui s’étend en balcon sous les crêtes du Banc de l’Ours, sous le signal de Nave, au dessus de la vallée de l’Isère. Cette prairie a une histoire assez ancienne, puisque les moines de la chartreuse des Ecouges l’exploitaient déjà. Plus au sud, se trouve la ferme du Rivet.

La prairie de Fessole en fin d'été - Vue panoramique

Panorama assemblé à partir de photos prises depuis le chemin qui descend du Pas de Pierre-Taillée. La grange a été rénovée. La vue balaye, de gauche à droite : rochers de Gonson (Méaudre), domaine des Coulmes, les Ecouges, basse vallée de l’Isère, Bièvre. Août 2006.

Angle de vue : 180°.

Si vous appréciez ce style de photo, vous pouvez vous rendre sur cette page consacrée à la photographie panoramique.

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Pont Chabert

Les Ecouges correspondent au territoire situé entre la barre rocheuse qui s’étend des rochers du Cumacle au signal de Nave à l’Est, et la forêt qui s’étend sur les pentes abrutes des hauts de Saint-Gervais à l’Ouest. La route d’accès de Saint-Gervais au col de Romeyère porte d’ailleurs le nom de route des Ecouges.

Les prairies qui s’étendent au Nord de autour des fermes du Rivet et de Fessole confèrent au lieu un caractère pastoral d’origine multiséculaire.

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