Nous avons eu l’occasion de découvrir cette région emblématique des Alpes savoyardes lors d’un séjour estival à Méribel.

Méribel depuis Mottaret

La région de la Tarentaise correspond à la haute vallée de l’Isère au dessus d’Albertville. Le relief y est très prononcé. Les routes s’extraient de la vallée en amont par des cols réputés, dont le franchissement n’a été obtenu qu’à la suite de longs et coûteux travaux de terrassement : l’Iseran, le Cormet de Roselend, le Petit Saint Bernard, la Madeleine, sitôt terminés sitôt franchi par le populaire Tour de France, qui a grandement contribué à la notoriété de ces routes.

Le col de l’Iseran est remarquable par l’altitude à laquelle il catapulte la chaussée : 2770m, en faisant le point de franchissement routier le plus élévé d’Europe. J’ai eu le plaisir de parcourir ces cols mythiques ainsi que les routes d’accès aux stations en vélo, c’est vraiment grandiose. La région est de ce fait un terrain de jeu incroyable pour cyclistes de tout poil.

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Point de franchissement transalpin millénaire entre la France et l’Italie, le col du Petit Saint-Bernard est aujourd’hui totalement tourné par le tourisme, le gros du traffic s’écoulant par le proche tunnel du Mont-Blanc qui relie Chamonix à Courmayeur.

Col du Petit Saint-Bernard, côté français

D’altitude modeste à 2188m, il fait communiquer la vallée de la Tarentaise avec le val d’Aoste. Divers vestiges, encore visibles, attestent du rôle important joué par ce col depuis plusieurs millénaires.

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Vallée des Chapieux

C’est un nom qui sonne étrangement la première fois. Qui, une fois admis qu’il s’agit d’un nom de lieu, laisse planner le mystère sur la nature du lieu en question. Il faut se résoudre à saisir une carte des Alpes du nord pour percer cette étrangeté, et finalement réaliser qu’il s’agit de ce qu’on appelle plus communément un col, affublé cette fois de l’étonnante appellation de cormet.

A ma connaissance il en existe deux dans le secteur ; le Cormet de Roselend, et un voisin proche, le Cormet d’Arrèches, situé également en Beaufortain.

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Lac de Roselend

Le lac de Roselend se situe dans le Beaufortain, sur la route qui monte de Beaufort au Cormet de Roselend. Ce lac est réputé pour la couleur émeraude de son eau dans lequel se mire un paysage de carte postale. Si les nuages sont suffisamment hauts, on a la chance d’apercevoir le Mont-Blanc.

Ce lac est constitué par une retenue artificielle, qui joint la technique du barrage-poids, sur les deux rives, à celle du barrage voute pour la section centrale qui franchit la gorge. Le barrage lui-même est agréable à observer, ce qui n’est pas toujours le cas avec ces mastodontes de béton.

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Haute vallée de l'Isère depuis la route du col de l'Iseran

Du haut de ses 2770 mètres, le Col de l’Iseran attire, quelqu’en soit la raison : touristes avides de panoramas prenants, randonneurs au long cours, cyclotouristes/sportifs sur les traces du Tour de France, curieux de toutes natures … Le lieu interpelle par l’affront qu’il fait à la montagne de parvenir à hisser des trains de camping-cars à cette altitude, normalement l’apanage de randonneurs confirmés.

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Route du Col de l'Iseran

Le vélo figure avec la photo parmi mes activités favorites. Les deux activités se combinent harmonieusement. J’apprécie tout particulièrement les grandes ascensions qui nécessitent de bien gérer son effort sur 10 à 30 km de côte. Ayant eu l’occasion d’explorer les routes de Tarentaise, cette page liste les circuits vélo route conçus au départ de Méribel (Mottaret).

Les sites internet fourmillent d’information sur les circuits VTT, mais il y a peu voire pas d’information pour les circuits route. Je vous livre donc le programme que je me suis conçu sur 2 semaines, les premiers circuits pouvant se répéter plusieurs fois. Les cols mythiques et routes d’accès aux stations sont légion dans la région, on a l’embarras du choix. En deux semaines j’ai pu accumuler 19,000 m de dénivelé positif pour 750 km de cols et routes d’accès en station.

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Pralognan-la-Vanoise

La charmante petite route ombragée qui remonte le doron de Bozel par Planay dessine déjà les contours du paysage qu’on s’attend à trouver à Pralognan, aux portes du parc national de la Vanoise : fraicheur des forêts et ruisseaux de l’étage alpin, rigueur et minéralité des hauts sommets.

L’ascension en vélo est fraiche et raisonnable, la pente reste modeste avec un long replat vers le bien nommé village de Planay. Les derniers lacets se relèvent pour amener la route sur le petit plateau de Pralognan, depuis lequel s’offre un paysage panoramique sur les massifs de la Vanoise. La beauté naturelle du site a été préservée par un développement raisonné du village, qui a semble-t-il pris l’heureux parti d’un tourisme de qualité, loin des capacités hotelières délirantes des stations intégrées.

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