Les Ecouges correspondent au territoire situé entre la barre rocheuse qui s’étend des rochers du Cumacle au signal de Nave à l’Est, et la forêt qui s’étend sur les pentes abrutes des hauts de Saint-Gervais à l’Ouest. La route d’accès de Saint-Gervais au col de Romeyère porte d’ailleurs le nom de route des Ecouges.
Les prairies qui s’étendent au Nord de autour des fermes du Rivet et de Fessole confèrent au lieu un caractère pastoral d’origine multiséculaire.
L’histoire du petit village de Valchevrière ne se résume pas à sa fin brutale en 1944. Elle ne se limite pas non plus à un fait d’armes héroïque dans l’épisode de la Résistance en Vercors.
Sur la plus haute des communes du Vercors, le village de Saint-Nizier est le point d’entrée le plus praticable sur le Vercors. Les Allemands ne s’y sont pas trompés à l’été 1944 ; c’est à cet endroit que sont en effet passées les troupes qui ont investi le massif par le Nord. Les violents combats qu’y ont livré les résistants furent les plus rangés des batailles qui allaient suivre vers l’intérieur, leurs rangs étant alors encore quasiment au complet. Le mémorial construit à St-Nizier rappelle cette histoire. De même que la médaille de la Résistance, distinction décernée par De Gaulle à la Libération, que Saint-Nizier partage avec 17 autres communes françaises.
17 mai 2002
Dernier village avant que l’Isère ne bifurque brutalement au Sud lorsque l’on quitte Grenoble. La route Veurey-Montaud permit pendant quelques années d’accéder directement à Autrans par le tunnel du Mortier, avant qu’un éboulis n’emporte la route sur une centaine de mètres dans les années 80, un kilomètre avant le tunnel. La voie, exposée plein Nord, était de plus impraticable en hiver. La reconstruction ne semble plus d’actualité.
Ezy, terminus de la petite route qui grimpe au dessus de Noyarey. Le cadre est champêtre, sur le replat dominé par les falaises de la Buffe.
Il faudra cependant savoir regarder les prés et forêts sans voir les trois lignes EDF haute tension qui saccagent ce paysage. Difficile prouesse, tant les monstres de ferraille se font omniprésents et laissent peu d’autres perspectives au regard qui se trouve comme pris au piège par ces géométries incongrues en milieu naturel.
A ce détail près, il sera possible d’imaginer ce qu’était auparavant la vie sur ce petit plateau. De vieux équipements agricoles d’époque sont encore présents dans la grange située dans le grand pré.
Il subsiste dans la région de nombreux vestiges qui nous ramènent plusieurs siècles en arrière. L’ancienne route du Vercors en fait partie. Je trouve toujours émouvant, par comparaison avec toutes les commodités que nous offre notre époque, de nous situer en ces périodes passées au cours desquelles “descendre à Sassenage” ou “monter à Lans” évoquait une aventure qui ne s’entreprenait que de rares fois dans l’année.
En ces temps le massif du Vercors était dépourvu d’accès carossable, hormis au sud par le Col du Rousset et au nord par la vieille route de Sassenage. Les autres voies de communication consistaient en pas franchissables à pied lorsque les conditions étaient favorables. La voie montant de Sassenage était donc de la première importance pour les attelages, qui disposaient de relais tels que celui d’Engins sur leur itinéraire.
Une idée de sortie tout près de Sassenage : à partir des Engenières (face à une enseigne de moyenne surface - pour ne pas la nommer) prenez la petite route qui finit bientôt sur la droite en un sentier, peu avant de passer sous les bennes qui descendent de la carrière Vic*t. En passant vous pourrez observer quelques vieilles granges. Le sentier s’élève ensuite doucement en sous-bois pour rejoindre rapidement une belle piste carossable ; en quelques pas vous aurez tôt fait de parvenir au belvédère équippé d’une table d’orientation, en position dominante sur la plaine qui s’étend de Noyarey à Sassenage.
C’était au début du siècle une promenade dominicale très courue par les Grenoblois, qui empruntaient le tramway jusqu’au terminus, à Sassenage. Les restaurants qui servaient la renommée truite du Furon étaient alors nombreux à Sassenage ainsi qu’aux Côtes de Sassenage. Certains étaient même fort réputés pour leur gastronomie.
Le but de la promenade était les Cuves de Sassenage, qui se situent au dessus du vieux bourg. Le sentier qui y mène part du pré des Cuves, situé au bout de la petite ruelle qui part de la place Reverdy, ornée d’une très belle fontaine.
L’histoire du Vercors nord est difficilement dissociable de celle de Sassenage. Au Moyen-Age, les seigneurs de Sassenage prélevaient les impôts sur la partie septentrionale du massif. Les paiements étaient à cette époque souvent réglés en nature sous forme de fromage, connu aujourd’hui sous le nom de bleu de Sassenage. Témoin récent de cette richesse, le château de Bérenger-Sassenage, qui figure au rang des sept merveilles du Dauphiné.
La route reliant Sassenage à Lans-en-Vercors par les gorges du Furon, ouverte en 1827, est la première qui permit le désenclavement du massif. Elle profita naturellement aux Quatre-Montagnes, qui prirent une avance économique sur le Vercors historique, alors dépourvu de la future route des Grands Goulets.
Le Vercors central correspond aux régions qui vont de l’extrême Sud au Nord Vercors. Il s’agit du coeur historique du Vercors, d’où l’appellation souvent rencontrée de Vercors historique.
Cette région du Vercors contraste fortement avec les Quatre Montagnes : plus retirés et plus secrets, ses villages sont parmi ceux probablement restés le plus à l’image de leur activité passée, à l’écart du tumulte des autoroutes touristiques.
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