Château Julien

Dans le secteur de Valchevrière, au dessus de Saint-Julien en Vercors, se situe un haut plateau : Château Julien. De château, point. Simplement un beau plateau posé à 1500 m d’altitude, au terminus de la route forestière qui monte depuis la barraque de Malaterre. En marchant un peu, il est possible de s’offrir de belles vues sur une plaine voisine, la plaine d’Herbouilly (qui vaut elle aussi le détour, enchantement garanti). En se dirigeant vers le sud depuis le parking, on atteint un belvédère qui dévoile un grand panorama sur les crêtes Est, des Moucherolles au Rocher du Playnet. Un panneau vous aidera à identifier les principaux sommets.

Le plateau

Chemin

Le plateau vers le Nord

Sillon de Rencurel

Le départ se situe après le gite du Goutarou, après Valchevrière, au niveau de la baraque de Chalimont. La piste part plein nord en pente douce. Tout le parcours se fait sur cette piste forestière. Cette sortie est donc toute indiquée pour les familles équipées de landau. Après 2 km de marche tranquille, la piste débouche sur une sorte de point de retournement : le point de vue est tout proche, un sentier y mène en quelques pas.

De ce point d’observation vous aurez en enfilade le sillon de Rencurel qui sélève régulièrement jusqu’au col de Roméyère. A vos pieds, la Bourne et le hameau de Basse Valette, sur la D531.

Gite du Goutarou

De retour au parking de Chalimont, si vous avez le temps, vous pouvez remonter jusqu’au Pas du Fouillet, qui était une voie de communication autrefois importante pour Valchevrière.

Le village de Rencurel

Choranche du Bec du Chatelus à la pointe Est des Rochers du Bournillon

De gauche à droite : le Bec de Châtelus, Choranche (en fond de vallée), Presles (en haut des falaises), massif des Coulmes, barrage de Choranche sur la Bourne, sillon de Rencurel et Rochers de Méaudre, Rochers du Bournillon (premier plan à droite dans l’ombre) et crêtes de Chalimont, au fond.

Angle de vue : 150°.

Si vous appréciez ce style de photo, vous pouvez vous rendre sur cette page consacrée à la photographie panoramique.

Presles et ses falaises

A gauche de Presles, le point culminant de Serre Cocu.

Retenue sur la Bourne

Sillon de Rencurel

Pas de l'Allier

Cette promenade, au départ de Saint-Julien en Vercors, nous replonge plusieurs siècles en arrière à une époque où le Vercors vivait en quasi autarcie.

En ces temps, la région ne savait commercer qu’avec la principale ressource du massif, abondamment pourvu en forêts : le charbon. Il était produit sur place par des charbonniers dont beaucoup étaient venus d’Italie (on leur doit notamment les ravioles dites de Romans). Il fallait ensuite le descendre dans la vallée de l’Isère pour en faire commerce.

La communication n’était alors possible que par quelques sentes caillouteuses. Quittant le plateau et les tracés simples des pistes sur le lapiaz, ces chemins descendaient à flanc de falaise en en franchissant le point culminant au niveau de pas. Parfois, des ouvrages de soutènement étaient nécessaires pour que la piste trouve un appui au dessus du vide. Il faut s’imaginer des convois incessants d’ânes et mulets, chargés de leur cargaison et franchissant ces pas le long d’à-pics vertigineux.

Le Pas de l’Allier* nous rend présente cette page du passé. En outre, une vue étourdissante sur la vallée de la Vernaison et, plus loin, sur la basse vallée de l’Isère attendent le promeneur au terme de la promenade.

* Le nom provient de la variété d’arbre utilisée pour produire le charbon.

Depuis le Pas de l'Allier

Rochers de l'Allier

Ces parois surplombent le sentier, que l’on devine.

Bois de l'Allier

Vallée de la Vernaison

Les Petits Goulets ferment la vallée. La route franchit l’obstacle en tunnels successifs pour rejoindre Pont-en-Royans.

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Saint-Julien depuis les champs

Le petit village de Saint-Julien-en-Vercors est le premier rencontré lorsque l’on descend le Vercors du Nord vers le Sud, après être passé du département de l’Isère à celui de la Drôme. Il se rassemble autour de son église, reconstruite après sa destruction par les Allemands en 1944.

Le village se situe sur un plateau à mi-hauteur entre la vallée de la Bourne, en aval, et la forêt de Chalimont, en amont. Il a conservé son aspect rural, hérité de siècles d’exploitation agricole et forestière.

Village - Linteau daté de 1680

Le linteau en accolade comporte, outre la date, deux écussons dont je n’ai pu saisir la signification.

Une des promenades à la demi-journée consiste à descendre depuis l’église jusqu’à la source du Bournillon (Moulin-Marquis), puis à revenir par le pas de l’Echarasson, ou, plus loin, par la porte du diable. Il s’agit en fait d’une arche de pierre sous laquelle se faufile le sentier pour remonter sur le plateau de St-Julien. Le retour se fait par une belle forêt autrefois charbonnée.

Source de Moulin Marquis

Cette première cascade n’est que le prélude à la grande cascade du Bournillon, d’une hauteur de 400 mètres. Faire très attention en arrivant sur le site de Moulin-Marquis par la grotte des Gaulois, le précipice est tout proche, bien que masqué par d’épais buis.

Porte du diable

Porte du diable à midi

Crocus

Fleur

Le Vercors est un massif calcaire doté d’un réseau hydrologique souterrain très complet. La visite de la grotte de Choranche (Coufin de son vrai nom, Choranche étant le nom du village, utilisé par extension pour le site) permet d’approcher ce monde réservé aux initiés.

Dans les grottes de Choranche

Le porche d’entrée est surplombé par les falaises de Choranche, très réputées chez les amateurs d’escalade. La grotte recèle une particularité sous la forme de stalactites fistuleuses somptueusement mises en lumière. A noter également un très beau son et lumière dans l’imposante salle d’entrée baptisée cathédrale.

Une collection de protées est visible dans la grotte. Cet animal étrange rappelle la salamandre. Doté de branchies mais pouvant malgré tout respirer, il vit dans le noir absolu. De ce fait son épiderme est non pigmenté, et il est aveugle. Le CNRS profite de l’environnement fourni par la grotte pour l’étudier dans de grands aquariums présentés lors de la visite.

Le sentier de découverte mène plus haut au lac souterrain Gourmier. Ce lac est une autre porte d’entrée du réseau.

Stalactites fistuleuses

Ces stalactites fistuleuses font la particularité de Choranche. Elles ornent les voutes en très grand nombre, ce qui confère à l’ensemble une grâce particulière du fait de la finesse des stalactites.

Elles sont dites fistuleuses en raison de leur structure tubulaire : l’eau parvient en goutte à goutte au bout du stalactite par l’intérieur et non par l’extérieur comme c’est généralement le cas. De ce fait elles sont très fragiles et se rompent aisément.

Les grandes stalactites

La plus grande mesure 3 mètres. On estime à partir de là qu’elle a commencé à se former il y a plus de 6000 ans !

La voûte mouillée

Cette galarie noyée marque la fin de la visite d’une des deux galeries ouvertes au public. Pour les spéléologues ce passage est donc un point d’entrée pour l’exploration du réseau. Le franchissement de la difficulté peut s’opérer de deux manières :

• par l’utilisation d’équipement de plongée sous-marine. Cela s’apparente donc à de la spéléologie sous-marine, pratiquée par très peu d’initiés du fait des risques cumulés d’une évolution en milieu doublement hostile,
   
• par l’utilisation de pompes installées localement pour laisser quelques centimètres d’air libre entre la voute et la surface de l’eau.

Gorges de Cognin

Ce circuit aller-retour permet de découvrir depuis les hauts la partie nord du cirque de Malleval, avec vue au loin sur les Monts d’Ardèche si le temps le permet. Le départ se situe au lieu-dit La cantine sur la route qui monte à droite depuis le col de Romeyère en direction du col du Mont Noir. Une large piste sans dénivelé vous mène au travers d’une dense forêt de hêtres à un sentier moins large et plus pentu qui annonce la proximité du sommet.

En forêt

La hêtraie était autrefois exploitée par les charbonniers, sur tout le secteur des Coulmes. Le bois était débité, mis dans de grands fours creusés à même le sol et recouvert de terre pour une transformation lente en charbon.

Les Coulmes depuis le Pas du follet - Vue panoramique

Panorama réalisé à la volée à partir de deux photos, prises depuis le rocher qui surplombe le Pas du Follet dans la forêt des Coulmes. Ce paysage se compose de deux niveaux. Au fond, la plaine de l’Isère à hauteur de Cognin-les-gorges / Vinay. On distingue bien les gorges de Cognin. En plan intermédiaire Malleval, caché derrière le rocher sur la gauche. Le plateau sur lequel on distingue la petite route et les champs sur la droite est situé au dessus de Malleval et en direction du Bec de Neurre.

Angle de vue : 90°.

Si vous appréciez ce style de photo, vous pouvez vous rendre sur cette page consacrée à la photographie panoramique.

Vinay depuis les hauteurs de Montchardon

Une petite route permet d’accéder depuis Izeron au hameau de Montchardon, situé sur un petit plateau retiré où s’est installé un centre d’études tibétaines (dépaysement garanti lors de la traversée du site !).

A partir de la fontaine d’Inard, un chemin est tracé à travers un épais bois de buis, puis, plus haut dans l’étage alpin, de hêtres, ou fayards. Peu avant l’arrivée dans les pâtures de Gontier, le sentier traverse un hameau abandonné, évocateur du temps jadis.

L’ascension offre des vues panoramiques sur la vallée de l’Isère, jusqu’aux Monts du Lyonnais et au relief ardéchois par temps dégagé. Les pentes des prés de Gontier dégagent également de très belles vues sur le cirque de Malleval et les falaises de la Lunette.

En 2006, la grange de Gonthier a été détruite par un incendie. Je suppose que le toit a été repris depuis.

Le bassin d'Inard

Au départ du sentier.

Les Coulmes, domaine du fayard

… connu sous les autres noms de hêtre ou allier.

Vestiges

Avant d’arriver aux pâturages, le chemin traverse un hameau. Ces vielles pierres, encore parfaitement ajustées, touchent par le témoignage silencieux de vies de labeur passées qu’elles représentent au promeneur.

Arrivée aux prés

Le pré Gontier

Béziers et le Pont Vieux

Canal du Midi à Fonseranes

La ville compte un citoyen illustre, peut-être plus connu par sa réalisation que par son nom. Pierre Paul Riquet a été le premier à apporter une solution à l’antique problème consistant à relier l’Atlantique et la Méditérranée par un canal. Le concept a été établi par Riquet sous Louis XIV. Cette démonstration a rapidement été suivie de la mise en chantier. Un chantier colossal, qui n’a pu être mené à bien que par la conviction par laquelle Riquet portait son projet, malgré difficultés techniques et intrigues politiciennes. Si le sujet vous intéresse, je vous recommande le très bon site sur le canal du Midi, qui débuta son histoire sous le nom de canal royal.

Canal du Midi

Le canal est bordé sur la majeure partie de son parcours par des platanes bicentenaires qui jouent un rôle particulier dans l’agrément des lieux.

Cathédrale Saint-Nazaire depuis les hauteurs de Fonseranes

Malgré tous les moyens techniques avancés dont nous disposons aujourd’hui, serions nous capable d’accomplir pareil chantier tout en respectant les paysages traversés ? Rien n’est moins sûr, ce qui donne d’autant plus de valeur à mes yeux à la tâche accomplie par Riquet.